在市場營銷發(fā)展進(jìn)程中，直銷這一渠道形態(tài)是頗受爭議的。應(yīng)當(dāng)說，最原始的商品交易渠道形式是直銷，而最現(xiàn)代的商品交易渠道形式也是直銷。前者是指古代的以物易物的商品交換（Barter）：生產(chǎn)商直接將產(chǎn)品賣給消費(fèi)者；而后者是指，在成熟的市場經(jīng)濟(jì)中，許多商品的交易是通過直銷來完成，神秘而又隱蔽，讓人費(fèi)解。這個(gè)從原始到現(xiàn)代的演進(jìn)過程，給人們的印象似乎是：渠道形式始于直銷，又終將回歸于直銷。這其間所經(jīng)歷的一切中間形態(tài)，比如經(jīng)銷商和代理商等，現(xiàn)在看似過眼云煙，只不過是這個(gè)復(fù)古過程中的一站而已。直銷究竟是什么？理論界眾說紛紜，至今沒有幾個(gè)人能夠說清楚。至于直銷層次，那就更加復(fù)雜了。但對于這一難題，不管有多難，好奇的人們總是想解開它。

　　簡單地講，直銷可分為單層次直銷和多層次直銷兩大類。

　　一、對于兩種直銷方式的解釋。

　　中國市場開放之初，在引入“Direct Selling”這一西方名詞時(shí)，由于人們理解上的問題，將其直接翻譯成 “傳銷”。在1997年頒發(fā)而又終止實(shí)施的《傳銷管理辦法》中，有“多層次傳銷”、“單層次傳銷”的明確解釋。但是這些解釋都沒有給“直銷和傳銷”一個(gè)非常明確的定義。最近正式頒布的《直銷管理?xiàng)l例》和《禁止傳銷條例》給它們作出了定義和解釋。這些解釋應(yīng)當(dāng)是至今為止對于這兩個(gè)名詞的最具權(quán)威的解釋，因?yàn)樗�出自政府部門。其內(nèi)容大致如下：

　　——直銷是指生產(chǎn)企業(yè)不通過店鋪銷售，而由直銷員將本企業(yè)產(chǎn)品直接銷售給消費(fèi)者的經(jīng)營方式。它包括多層次直銷和單層次直銷。多層次直銷，是指生產(chǎn)企業(yè)不通過店鋪銷售，而通過發(fā)展兩個(gè)層次以上的直銷員，并由直銷員將本企業(yè)產(chǎn)品推銷給消費(fèi)者的一種促銷經(jīng)營方式。單層次直銷，是指生產(chǎn)企業(yè)不是通過店鋪銷售，而通過發(fā)展一個(gè)層次的直銷員，并由直銷員將生產(chǎn)企業(yè)的產(chǎn)品直接推銷給消費(fèi)者的一種經(jīng)營方式。

　　二、兩種直銷方式的根本區(qū)別。

　　根據(jù)權(quán)威部門的解釋，可以這樣理解多層次直銷與單層次直銷的區(qū)別。從渠道的商品流程來看，在單層次直銷中，商品流轉(zhuǎn)形式為：生產(chǎn)企業(yè)——直銷員——消費(fèi)者；而在多層次直銷中，商品流轉(zhuǎn)形式為：生產(chǎn)企業(yè)——直銷員——……——直銷員——消費(fèi)者。可以說，商品流轉(zhuǎn)形式的差異，是兩種直銷形式存在巨大差別的根源。

　　在商品流轉(zhuǎn)的過程中，給人們造成的假象是，多層次直銷似乎只是比單層次直銷多了幾個(gè)層次的直銷員。事實(shí)上，這種假象背后隱藏著巨大的商業(yè)誘因。只有揭穿商品流轉(zhuǎn)形式這層面紗，我們才能清楚地看到這兩者之間的本質(zhì)區(qū)別。歸根到底，與單層次直銷相比，多層次直銷極有可能引發(fā)更大的經(jīng)營風(fēng)險(xiǎn)。

　　首先，從商品的所有權(quán)轉(zhuǎn)移來看，多層次直銷比單層次直銷要頻繁得多，這就容易引起渠道成員之間的沖突。在多層次直銷中，層次發(fā)展越多，引發(fā)沖突的可能性也就越大。由于一名直銷員往往傾向于發(fā)展盡可能多的下線，因而交易關(guān)系數(shù)或銷售人員的增長呈現(xiàn)出按幾何級數(shù)遞增的態(tài)勢。其中的任何一個(gè)層次出現(xiàn)所有權(quán)轉(zhuǎn)移危機(jī)，或者供應(yīng)鏈斷裂，就會引起整個(gè)渠道結(jié)構(gòu)的麻煩，不可控的因數(shù)隨之增加。相比較而言，單層次直銷就少有這樣的麻煩。它們的直銷人員與顧客進(jìn)行直接接觸，并進(jìn)行面對面的交流，能夠?qū)⑺�有�?quán)轉(zhuǎn)移風(fēng)險(xiǎn)降低到可控制的程度。

　　其次，在多層次直銷這種銷售方式下，每一個(gè)直銷員將商品銷售之后，除了可以從公司得到傭金外，還可以由自己向公司推薦新的業(yè)務(wù)人員，發(fā)展自己的多層次直銷網(wǎng)絡(luò)，并根據(jù)下線銷售業(yè)績的大小，獲得積分點(diǎn)進(jìn)行累計(jì)，并從公司得到一定的獎(jiǎng)金。而且每一個(gè)進(jìn)入網(wǎng)絡(luò)的新成員，都可以沿用這種下線發(fā)展模式和獎(jiǎng)金獲得模式，通過本人直銷產(chǎn)品和發(fā)展自己的銷售網(wǎng)絡(luò)而得到更多的報(bào)酬。單層次直銷與此不同。由于沒有下線人員，它們的直銷員的收入主要來源于本人推銷商品的折扣。

　　需要指出的是，依據(jù)上述分析，我國現(xiàn)階段開放的是單層次直銷模式。這從根本上符合我國的國情，有利于維持直銷市場的平穩(wěn)發(fā)展。