荸薺，為莎草科植物烏芋的球莖，因其形如馬蹄，又像栗子或芋頭，故又稱馬蹄、地栗、烏芋。荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，營養豐富，還有藥用價值，所以，荸薺有地下雪梨、江南人參、藥用水果等美譽。荸薺味甘性寒，具有清熱化痰，消積利濕的功效，適用于發熱煩渴、便秘、痰熱咳嗽、肝陽上亢（如高血壓病）等病癥。荸薺中還含有一種叫荸薺英的抗菌物質，對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、綠膿桿菌等有一定的抑制作用。 
　　荸薺分為兩類， 
 
一類是水馬蹄型：主要特點是含淀粉量高。形狀特點是球莖頂芽尖，臍平，含淀粉多，肉質粗，適于熟食或加工淀粉。另一類是紅馬蹄型：主要特點是含淀粉量低。形狀特點是球莖頂芽鈍，臍凹，含水分多，淀粉少，肉質甜嫩，渣少，適于生食及加工罐頭。 

　　食用荸薺有生食和熟食兩種方法。生食荸薺主要具有清熱化痰、潤腸通便的功效，適合于有咳嗽痰黃、咽干口渴、咽喉腫痛、大便熱結等癥狀的患者。熟食荸薺主要具有開胃消積、利濕止瀉的功效，適合于有食欲不振、消化不良、小便不利、痢疾腹瀉等癥狀的患者。 

　　需要注意的是，由于荸薺屬于寒性食物，所以脾胃虛寒及血虛者不宜食用，也不適宜在寒冷的冬季長期食用，以免寒涼之氣損傷人體的陽氣。另外，荸薺中含淀粉較多，糖尿病患者也應慎食。 

　　因為荸薺生長在泥沼中，其表面有大量的細菌及寄生蟲卵，特別是姜片蟲卵，所以喜歡生食的人一定要注意對荸薺的清洗，生吃時要用自來水沖洗干凈，去皮，放在開水中燙一下再吃。